Nuevo Estudio Revela Claves sobre la Conciencia y la Percepción Visual Sostenida
La eterna pregunta sobre qué es la conciencia y dónde reside podría haber encontrado nuevas pistas gracias a un estudio realizado por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de California, Berkeley. Los resultados del estudio sugieren la existencia de una región específica en el cerebro relacionada con la conciencia, basada en la percepción visual sostenida.
El equipo de investigación se centró en el área occipitotemporal de la corteza visual, ubicada en la parte posterior del cerebro. Durante el estudio, observaron una actividad cerebral sostenida en esta región, incluso después de que el estímulo visual desapareciera. Mientras que en otras áreas del cerebro la información desaparecía rápidamente, en el área occipitotemporal, el patrón de actividad persistía mientras se observaba el estímulo.
Según el psicólogo Leon Deouell de la Universidad Hebrea de Jerusalén, esta representación estable sugiere una base neuronal para una percepción sostenida a lo largo del tiempo, lo que plantea un desafío importante para las teorías actuales de la conciencia, que deben tener en cuenta la extensión temporal completa de la experiencia.
El estudio se llevó a cabo utilizando algoritmos de aprendizaje automático y contó con la participación de 10 pacientes con epilepsia que ya tenían electrodos colocados en sus cráneos, lo que permitió una medición más precisa y completa de la actividad cerebral. Aunque no se ha confirmado una relación directa con la conciencia, los investigadores sugieren que la actividad sostenida en la corteza visual podría estar conectada con la corteza prefrontal, área del cerebro implicada en los pensamientos y las acciones.
El psicólogo Robert Knight de UC Berkeley comentó: «Estamos agregando una pieza al rompecabezas de la conciencia: cómo las cosas permanecen en el ojo de tu mente para que actúes».
Uno de los aspectos más interesantes de este hallazgo es su posible relevancia para abordar condiciones como la negligencia unilateral, donde las personas solo son conscientes de la mitad de una imagen o escena, pero reaccionan emocionalmente a la totalidad de ella. Comprender cómo se relaciona la percepción visual sostenida con la conciencia podría arrojar luz sobre estas y otras condiciones cognitivas.
El psicólogo Leon Deouell enfatizó la importancia de seguir investigando: «¿Qué se requiere para que algo no solo sea sentido por el cerebro sino para tener una experiencia subjetiva? La respuesta nos permitirá entender las deficiencias en el sistema cognitivo y en los cerebros de los pacientes que tienen este tipo de síndrome».
Este emocionante avance científico representa un paso adelante en el estudio de la conciencia humana y podría tener implicaciones significativas para la comprensión de la mente y el cerebro. A medida que la investigación continúa y se acumulan más datos, podríamos estar más cerca que nunca de desentrañar el misterio de la conciencia.