Científicos desarrollan pintura viva que genera oxígeno en Marte
Un equipo de científicos del Reino Unido ha desarrollado una nueva tecnología que podría revolucionar la exploración espacial. Los investigadores han creado una pintura viva que genera oxígeno a partir de dióxido de carbono, utilizando una bacteria del desierto.
La bacteria, conocida como Chroococcidiopsis cubana, tiene la capacidad de realizar la fotosíntesis en condiciones extremas, incluyendo áreas con muy poca luz. Esto la convierte en una candidata ideal para la colonización de Marte, donde las temperaturas son extremas y los recursos limitados.
Los investigadores, liderados por la microbióloga Simone Krings de la Universidad de Surrey, han desarrollado un biorevestimiento que encapsula de manera segura las bacterias sin dañarlas. El biorevestimiento está hecho de una mezcla de látex y partículas de nanoarcilla, creando una matriz porosa pero resistente.
Durante un período de observación de 30 días, el biorevestimiento liberó oxígeno de manera constante a un ritmo de hasta 0,4 gramos por gramo de biomasa por día, equivalente a 400 gramos de oxígeno por cada kilogramo de pintura. Además, la pintura absorbió CO2.
La producción de oxígeno de este biorevestimiento puede no ser suficiente para mantener un hábitat en Marte de manera independiente. Sin embargo, representa un paso importante en la utilización de recursos in situ. La reducción de la cantidad de oxígeno que debe ser transportada desde la Tierra podría impactar la viabilidad y el costo de futuras misiones a Marte.
Los investigadores creen que su tecnología podría tener aplicaciones más allá de la exploración espacial. La pintura viva podría utilizarse para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la Tierra, o para purificar el aire en interiores.
«Esta tecnología tiene el potencial de transformar la forma en que exploramos y habitamos el espacio», dijo Krings. «Es un paso importante hacia la creación de colonias humanas autosuficientes en Marte».
Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Microbiology Spectrum.